قام رونتغن بتسليط شعاع إلكتروني داخل أنبوب زجاجي مفرغ من الهواء تنطلق داخله الإلكترونات من القطب الكهربائي السالب إلى القطب الموجب، تحت تأثير توتر كهربائي مرتفع. أحاط الأنبوب بورق أسود سميك لحجب الشعاع الكهرومغناطيسي المنبعث من الأنبوب المفرغ، كما قام بتثبيت شاشة فسفورية أمام الأنبوب كي يبدأ تجربته.

الإشعاع المؤين

يشير الإشعاع المؤين إلى أنواع الإشعاع التي تحمل طاقة كافية للتسبب في تأين الذرات.

من ناحية الإشعاع الكهرومغناطيسي، يمكن اعتبار أي نوع من الإشعاع "مؤينًا" إذا كانت الطاقة المرتبطة بفوتون من هذا النوع المعين من الإشعاع لديها طاقة تشبه أو تفوق طاقات التأين النموذجية للذرات. في الطيف الكهرومغناطيسي ، تؤخذ الأشعة فوق البنفسجية عالية الطاقة والأشعة السينية وأشعة جاما لتكون مؤينة.

الإشعاع غير المؤين

يشير الإشعاع غير المؤين إلى أنواع الإشعاع التي لا تملك طاقة كافية للتسبب في تأين الذرات.

من ناحية الإشعاع الكهرومغناطيسي ، فإن فوتونات الأشعة فوق البنفسجية منخفضة الطاقة والضوء المرئي والأشعة تحت الحمراء و المايكرويف والأمواج الراديوية لا تملك طاقة كافية لذلك فهي غير مؤينة.